Phân bón đầu tiên được sản xuất dành cho hồ thủy sinh là phân bón Sắt, chứng tỏ tầm quan trọng của Sắt và sự thiếu Sắt nghiêm trọng trong hồ thủy sinh. Trong tất cả các vi chất dinh dưỡng, Sắt được sử dụng với số lượng lớn nhất, thậm chí một số tác giả còn tính phạm vi hoạt động của nó so với các nguyên tố đa lượng khác.

Kim loại này là đồng yếu tố (co-factor) của nhiều enzyme và vì nó dễ dàng thay đổi từ các giai đoạn Oxy hóa +2 thành +3 và ngược lại. Chức năng chính của nó là chuyển Electrons trong các tế bào Oxy hóa khử. Ví dụ, sắt là một phần của tế bào chất, thực hiện chức năng hô hấp tế bào của chúng ở ty thể và trong quá trình quang hợp, trong lục lạp. Vì Sắt đóng một vai trò quan trọng trong nhiều phản ứng Enzyme tổng hợp chất diệp lục, sự thiếu hụt Sắt làm cho việc sản xuất chất diệp lục giảm, điều này thường dẫn đến tình trạng lá úa vàng. Một triệu chứng của tình trạng này là mô lá có màu vàng đến trắng giữa các gân lá. Đầu tiên, những lá nhỏ trong các chồi non sẽ bị ảnh hưởng, vì Sắt tương đối bất động trong cây. Những triệu chứng lá ùa vàng này cũng là một biểu hiện khi bị thiếu Mangan.

Trong tự nhiên sẽ có một lượng sắt lớn trong môi trường trên cạn và dưới nước, tuy nhiên, phần lớn lượng sắt này không hòa tan, mà thực vật không thể sử dụng, như Hydroxit Sắt và Phốt phát Sắt. Các ion Sắt tự do có thể được thực vật hấp thụ (Fe²⁺, Fe³⁺) chỉ được tìm thấy một số lượng nhỏ. Thực vật đã phát triển hai chiến lược khác nhau để hấp thụ Sắt:

• Chúng Axit hóa đất bằng cách giải phóng các Proton (ion H⁺), do đó làm tăng khả năng hòa tan của Fe³⁺, khử Fe³⁺ thành Fe²⁺ trên bề mặt rễ của chúng và hấp thụ vào tế bào.
• Ở các loài cỏ, trong chúng có một số loại hạt, giải phóng một chất chelator (axit Mugineic, phytosiderophore) vào đất, tạo phức Fe³⁺ và vận chuyển phức hợp Sắt-phytosiderophore này vào các phần rễ. Thực vật sẽ vận chuyển Sắt bên trong các mô của chúng bằng các chất thải mà chúng tạo ra.

Trong phân nước, Sắt liên kết với chất ổn định hoặc chất thải như EDTA, DTPA, HEEDTA, citrate, gluconate hoặc ascorbate để giữ cho nó hòa tan và cung cấp cho cây trồng.